被深绿的树林覆盖的静谧山峦、蓬勃生长的蔬菜以及稻米、村中处处绽放的野花、伫立其中的9栋合掌屋与背景自在的融为一体。小小的村庄从空气开始就悠闲起来，这里就是合掌村的「五个山菅沼部落」！
「五个山菅沼聚落」合掌村的故事
深山里的合掌村，一直是记者最向往的日本秘境。山谷中自成一格的纯朴世界里，尖尖茅草屋顶的传统民家、被好好珍惜流传下来的独特习俗与原始风情，都让人感到好奇和向往，记者这次到访的不是着名的白川乡，而是深山中的「五个山菅沼聚落」，也很幸运的遇见菅沼合掌部落的村民、致力于传统文化保存的北博通爷爷，就让他来告诉我们合掌部落的故事吧！
推开五个山菅沼部落「茶房 掌」的门，温润的咖啡香扑鼻而来，在这里等着我们的就是合掌村民，五个山菅沼部落保存显彰会的北博通爷爷。点了一杯咖啡，柜台后爷爷的女儿北正美小姐笑着问「要用哪一个杯子呢？」记者才注意到她身后满墙的釉彩陶杯，原来来到这里的客人，都可以选择自己喜欢用的杯子。环视店内，摆满了合掌村相关的书和传统手工艺术，就在这种安适的氛围里，北博通爷爷开始讲起合掌村的故事，听着听着，心神彷佛也回到300年前的合掌小村庄......。
如何保持「历史的聚落」样貌？
从五十多年前开始这里的景色就不再有太大变动，因为具有文化遗产的艺术价值与历史价值被指定为世界遗产，现在村民们也致力于不让合掌村被时代的洪流冲击，继续保持「历史的聚落」的样貌。
北爷爷自豪的说，合掌村的建筑就算到现在还是维持悠久的传统，不用钢、铝等现代金属建材，整栋房子使用竹、木、草等自然建材卡榫、结绳而成，接隼的地方使用自制的木钉。深山中的合掌村，为了适应冬天的恶寒以及大风雪，将木造住家屋顶设计成60度斜角的正三角形，外表如同手掌尖相靠的幅度，于是房子就被称为「合掌造」，除了可以抵御寒风之外，也能够承载雪的重量而不崩塌，让部分过高的积雪滑落。
不过就算是坚固的茅草也有需要汰换的时限，约为15～20年更换一次。更换屋顶上的茅草是非常浩大的工程，要先处理村人共同栽种的茅草、大家爬在茅草屋顶上、帮忙传递草束、或仔细地将草束缝结在屋顶上，这种合作方法称为「结」，透过这种作业方式，展现出小小村庄里的羁绊与一体感！
关于合掌村的日常生活
坐在绿意满盈的合掌村里，春光明媚的风景让记者很难想像严酷冬天的样貌，据说窗外的积雪可以堆到三米之高！「如果下了大风雪隔天该怎么办呢？」记者好奇的追问，正美小姐立刻秀出手机里的照片，照片里北爷爷站在巨大的雪堆里，一时还看不出那是茅草屋顶，原来茅草屋顶上连了一根绳子，为了除雪、村里的人要拿着铲子拉绳子爬上茅草屋顶，除一次雪居然要需要花两个多小时的时间！「村里就算是老人也要常常这样爬上爬下除雪喔！」北爷爷说。
刚走进合掌村的时候，目光一定会被一个一个的小水塘吸引，北爷爷解释：「因为合掌屋都是用最原始的茅草等做成，所以我们最怕的就是火！」为了不让一时的不小心造成遗憾，合掌村不但全面禁菸，村中更有许多防水设备，每年的11月和1月，会举行两次「一齐放水」，就像台湾的「防空演习」、这里是「火事演习」，测试消防栓的功能是否正常，数十道水柱朝天齐喷、一片水雾中彩虹幻影闪动的美景也让记者悠然神往。
合掌村一直给人与世隔绝的印象，不禁让人对他们的日常生活充满好奇。「其实也有人把合掌屋里面装潢的现代又气派喔！」北爷爷说，居民有责任维持屋子的外貌和村庄的模样，特别在被选为世界文化遗产之后大家感到骄傲而更加意维护，但是不开放给别人参观的住宅内部又是另一番气象了！
为了维持村庄原始的模样，聚落里完全没有超市、超商、学校、诊所等设施，村民需要开车出去买菜、学校的校车会经过村庄接送小孩上学。那村民们平常都在做什么呢？记者好奇的追问，「大部分的人都从事贩卖土产、传统工艺等观光业，但是也有普通的上班族。」北爷爷说。想到早晨快要迟到的上班族穿着西装从宁静纯朴的合掌村狂奔而出的冲突感，记者不禁也偷偷的抿着嘴笑。
合掌村的传统季节活动
古朴的合掌村，当然也遗留了许多旧日的传统，每年春天五月初举办的「春祭」正是其中最大的祭典。在一整年的冰封之后，山中的小村庄终于迎来春季的暖阳，在欢欣鼓舞之余不忘对神明心存感谢。村民们雄壮的狮子舞非常壮观喔！另外五个山也被称为「民谣的宝库」，由村民口耳相传代代继承下来的悠久歌曲也是重要的文化遗产！
五个山独特的「まいまい」 （maimai），据说是日本最老的传统舞蹈之一。祭典的时候聚集年轻人，男女交互着系起双手，边唱歌边跳舞、肩膀与脚跟亲密的交碰，围成一个和乐融融的圆，小村庄里紧密的关系显露无遗。正美小姐也是地域民谣保护协会的一份子，「虽然茶房也要做生意，但是把传统继续下去是我们一定要做的事。」
当然，也不能漏掉合掌村之所以会广为人知的最大原因：冬日的合掌村点灯。规模雄大的白川乡点灯近年来涌进无数观光客，五个山也有冬季的点灯活动，山谷里九栋合掌造在黑夜里发着光，屋顶上铺上一层奶油一般厚厚的雪、整个村子也因为被埋在洁白的雪堆里显得纯净，就像童话里静谧的小村庄，看着这样的景致真的可以忘掉一切尘世间的烦恼，只全心专注在当下让人呼吸停止的美景。
居民的未来愿景
「最重要的事是守护珍贵的传统文化，希望就算是100年后，这样的风景也不会改变。」
问起北爷爷和正美小姐对于这里的期待，他们毫不犹豫的说出这句话。数百年来一直以同样的姿态存在着的五个山菅沼部落，是数百年间居民努力维持的成果，现在把样貌继续维持下去的使命也落在北爷爷和正美小姐的肩上，「只要之后的人也不改变初衷，这样的风景和传统就可以一直被保存下来吧，即使是下一个几百年之后。」说完这句话的北爷爷望着窗外他最爱的合掌聚落、嘴角勾出一个真挚的微笑，看着他眼角牵动的皱纹，记者心中满盈感动，觉得这真的是一个会让人一辈子都忘不了的笑容。
走出掌茶房，眼前流泻而下的斜阳光辉里，高耸的茅草屋顶闪闪发亮，就像合掌村民们说话的时候眼里闪动的光辉。在跟北爷爷和正美小姐的谈话之后，用近乎虔敬的心情再度环视这个小村庄，远处的合掌造前居民正专心的晒着山菜，三三两两的观光客走动也不破坏整体的宁静悠闲。
很喜欢合掌村民对传统文化的坚持与自豪，以及温柔守护家乡的心意。面对来自异国、语言也不完全通的记者，北爷爷努力比手画脚，试着解释房屋的构造、祭典的热闹，只为了希望更多人知道这里的美好与特别，四季的合掌村风景也在他的形容之下在我的脑海里立体了起来。
「五个山菅沼部落」交通方式
・从富山县JR高冈车站前搭乘加越能巴士至「菅沼」下车。
・从高山搭乘浓飞巴士到白川乡后，再搭乘加越能巴士前往「菅沼」。
・官方网站
在快离开五个山菅沼部落之际，记者最后来到了望台上俯瞰菅沼合掌部落，在心里默默对自己说，一定要在不同季节再回到这里，在北爷爷的茶房里好好的喝杯咖啡。
采访撰文：Hsinju 2015.7.7（2021. 4更新）
